Dans la formation professionnelle des pilotes, le choix d'un avion ne se joue pas seulement sur les chiffres du catalogue. Il se joue sur la fiabilité, quand vous faites passer 50 élèves par an. Il se joue sur la confiance que vos instructeurs accordent à la machine, assez pour emmener un élève PPL nerveux vers son premier solo. Et il se joue sur la question de savoir si cet avion attirera encore les regards sur le parking tout en conservant les mêmes performances cinq ans plus tard.
C'est exactement pour cela que la décision de Horizon Swiss Flight Academy d'intégrer Bristell à sa flotte d'instruction a retenu notre attention. Comme l'une des plus grandes écoles de pilotage de Suisse et société sœur de Helvetic Airways, l'école n'a pas seulement des exigences élevées : elle a des exigences de compagnie aérienne. Quand elle investit dans de nouveaux avions, elle ne pense pas seulement aux vols d'instruction d'aujourd'hui. Elle pense aux pilotes qui, dans cinq ans, occuperont la place gauche d'un Embraer E2 ou d'un Airbus A320.
Une décision qui n'en était pas vraiment une
Cet entretien ne s'est pas déroulé par e-mail. Il a eu lieu à Kunovice, lors de la livraison de deux Bristell neufs à Horizon Swiss Flight Academy. Pendant que les avions étaient préparés pour leur départ vers la Suisse, nous avons discuté avec des instructeurs et pilotes expérimentés, Marc Lüchinger et Urs Engesser, des raisons pour lesquelles leur choix a été aussi simple.
À la question de savoir s'ils avaient envisagé d'autres constructeurs, l'équipe a précisé avoir évalué plusieurs options. La décision a toutefois rapidement convergé vers le B23, grâce à son rapport qualité-prix, à sa solide réputation et à l'expérience positive des écoles partenaires.
Mais ce n'était pas un saut dans l'inconnu. C'était une décision fondée sur quelque chose de plus précieux que des brochures et des vols de démonstration : l'expérience réelle de leurs écoles partenaires. Horizon Swiss Flight Academy observait depuis des années le comportement des Bristell en formation en Suisse. Elle avait constaté leur disponibilité opérationnelle. Elle avait entendu les retours des instructeurs qui volaient sur ces avions jour après jour. Et, plus révélateur encore, elle avait remarqué une tendance difficile à ignorer dans l'aviation suisse : presque toutes les écoles de pilotage qui achetaient des avions neufs choisissaient Bristell. « Bristell est aujourd'hui l'un des avions qui ont le plus de succès en Suisse », nous ont-ils dit. « Presque chaque école qui achète du neuf achète un Bristell. » Quand vous prenez une décision qui engagera votre exploitation pour la décennie à venir, cette validation par le marché compte.
Le bon outil pour la mission : pourquoi ils ont choisi le B23-912iS
C'est ici que le choix de Horizon devient intéressant. Ils ont opté pour la configuration Rotax 912 iS, la version de 100 HP (73,5 kW), alors que des motorisations plus puissantes étaient disponibles. Cela peut sembler contre-intuitif, mais leur raisonnement révèle une compréhension fine de l'économie et de la pédagogie de la formation.
Les avions serviront principalement aux élèves qui accumulent des heures entre la licence PPL et la licence CPL. Ce ne sont pas des heures où l'on a besoin d'un maximum de performances. Ce sont des heures où l'on a besoin d'un maximum de fiabilité, d'un comportement prévisible et, disons-le, d'une exploitation économique. « Ce n'est pas une fusée », ont-ils dit avec le pragmatisme suisse qui les caractérise, « mais pour accumuler des heures, pour notre usage, c'est largement suffisant. »
Cette décision illustre quelque chose que nous voyons trop rarement en aviation : choisir l'avion exactement pour sa mission plutôt que le surdimensionner simplement parce que la possibilité existe. C'est ce type de raisonnement opérationnel qui garde les coûts sous contrôle tout en préservant la qualité de la formation, exactement ce dont les écoles de pilotage durables ont besoin.
Des qualités de vol qui changent le regard des élèves
Le véritable test d'un avion d'instruction n'est pas ce qu'en dit le constructeur : c'est ce qui se passe quand vous installez un élève pilote en place gauche. Et c'est là que les retours de Horizon deviennent particulièrement intéressants.
Leurs instructeurs décrivent le Bristell comme exceptionnellement stable et calme aux commandes. La sortie de décrochage, notent-ils, compte parmi les plus faciles qu'ils aient connues. Mais l'approbation la plus parlante est venue d'une source inattendue : un élève qui avait passé son PPL sur un avion d'instruction d'ancienne génération. Sa réaction après son premier vol sur Bristell ? « Ouah, c'est quoi ça ?! »
Cette réaction ne tient pas seulement au confort d'un avion plus récent. Elle tient à la différence entre apprendre dans un environnement conçu dans les années 1970 et apprendre dans un environnement qui intègre une réflexion moderne sur la conscience de la situation et l'aménagement du cockpit. Le glass cockpit Garmin G3X avec l'option de vision synthétique n'est pas seulement une technologie impressionnante : il prépare les élèves aux glass cockpits qu'ils rencontreront dans leur carrière en compagnie aérienne. Le parachute balistique n'est pas seulement un équipement de sécurité : il enseigne la prise de décision et la gestion du risque d'une manière tout simplement impossible sur les avions d'instruction plus anciens.
L'un de leurs instructeurs a insisté sur ce point de la conscience de la situation : « Avec la vision synthétique disponible en option, le parachute et l'efficacité du moteur, je pense qu'aujourd'hui aucun autre avion n'égale le Bristell B23. » Quand vous formez des pilotes qui devront démontrer leurs compétences en conscience de la situation, en gestion des procédures et en prise de décision, cela compte.
L'histoire du décor : bien plus que de la peinture
Ceux qui ont vu le Bristell de Horizon sur le parking ont sans doute remarqué son décor rouge et bleu très marqué. Derrière, il y a une histoire qui en dit long sur l'école comme sur sa relation avec BRM AERO.
« Notre directeur voulait au départ une seule couleur », se souviennent-ils en riant. « Puis l'équipe lui a dit : “Ah non, pas une seule couleur, c'est bien trop ennuyeux !” Alors nous sommes partis sur les couleurs de Horizon, le rouge et le bleu, comme notre logo. »
La personnalisation s'est déroulée sans accroc. Quand ils ont demandé les petites fenêtres ouvrantes dans la verrière, un détail appris auprès de leurs écoles partenaires pour gérer la chaleur estivale, BRM AERO a répondu présent sans hésiter. C'est ce genre d'attention aux retours des exploitants qui distingue les constructeurs pour qui la livraison d'un avion est le début d'une relation, et non la fin d'une transaction.
Au-delà de la vente : la différence d'une entreprise familiale
Si vous parlez à suffisamment d'exploitants d'écoles de pilotage, vous entendrez des variantes de la même histoire : un excellent avion, un support décevant. L'expérience de Horizon avec BRM AERO va à l'encontre de ce récit, et de manière très concrète au quotidien.
« Ce qui nous a impressionnés, c'est la façon dont ils cherchent vraiment à vous aider à résoudre les problèmes », explique l'un de leurs instructeurs. « Ce n'est pas juste : vous payez l'avion et c'est fini. » Il cite un exemple précis : un club suisse de remorquage de planeurs a rencontré des problèmes de température d'huile en été, en remorquant des planeurs lourds. BRM AERO n'a pas seulement reconnu le problème : l'entreprise a travaillé activement sur des solutions, dont des modifications comme un second radiateur d'huile.
« C'est ce que nous ressentons en tant que clients », disent-ils. « Vous êtes restés une entreprise familiale. »
L'équipe a également évoqué sa visite du site de production de Kunovice. Elle en est repartie impressionnée non seulement par la propreté et l'organisation, ce qui compte déjà, mais surtout par la transparence du processus et l'accueil de l'équipe. Dans un secteur où la « visite d'usine » relève souvent du passage obligé marketing, leur enthousiasme sincère laissait entendre qu'ils avaient vu quelque chose qui faisait écho à leur propre idée de ce qu'est une exploitation de qualité.
Opérations alpines : des performances là où elles comptent
La Suisse, c'est la montagne. Et la montagne signifie que les écoles de pilotage ont besoin d'avions qui restent fiables dans des conditions où bien des avions d'instruction peinent. Le retour a été sans équivoque : « Les performances sont plus que suffisantes, et si vous envisagez de voler en montagne, la version turbo est un gros avantage. »
Il faut noter que Horizon n'est pas seule à parvenir à cette conclusion. Si les écoles de pilotage suisses choisissent systématiquement Bristell, ce n'est pas un hasard : c'est une réponse directe aux performances éprouvées de l'avion dans exactement le type d'exploitation exigeante que requiert l'aviation suisse. Quand vous formez dans les Alpes, les chiffres théoriques comptent moins que la manière dont l'avion se comporte réellement pendant que votre élève apprend le vol en montagne en conditions réelles.
Ce que cela signifie pour les autres écoles de pilotage
Vers la fin de notre conversation, nous avons demandé ce que Horizon dirait aux autres écoles qui envisagent Bristell. Leur conseil était remarquablement simple : commencez par parler aux exploitants qui en volent déjà. La liste de références parle d'elle-même.
Deuxièmement, réfléchissez soigneusement à la motorisation qui convient à votre environnement et à votre profil de formation. Le B23-912iS est exceptionnellement économique pour l'accumulation d'heures et l'instruction quotidienne. Le B23-915iS, bien adapté aux programmes VFR, offre nettement plus de performances là où elles sont nécessaires. Le futur B23-916iS offre le maximum de capacité en altitude. Avec des moteurs Rotax économes, la compatibilité MOGAS/AVGAS, de faibles émissions et un TBO de 2 000 heures sur les 912 iS et 916 iS (1 200 heures sur le 915 iS), les avions Bristell sont conçus pour garder des coûts d'exploitation prévisibles et une formation soutenable.
Troisièmement, dialoguez avec BRM AERO. Qu'il s'agisse de personnalisation, de support technique ou de résolution de problèmes, Horizon souligne que l'implication du constructeur se poursuit bien après la livraison. L'association d'une avionique moderne, d'outils d'analyse de vol intégrés et d'un réseau de support technique et de pièces détachées disponible 24 h/24 et 7 j/7 rend l'exploitation quotidienne plus fluide, plus sûre et plus efficace.
Mais le message le plus important n'est peut-être pas ce qu'ils ont dit : c'est ce que leur décision démontre. Quand une structure très professionnelle, directement liée à de grandes compagnies européennes et formant 50 élèves ATPL par an, choisit un avion aussi vite, ce n'est pas de l'impulsivité. C'est une confiance bâtie sur des performances réelles.
La communauté Bristell suisse en pleine croissance
Les avions de Horizon Swiss Flight Academy s'inscrivent dans une expansion remarquable en Suisse. Rien qu'en 2025, huit Bristell neufs ont rejoint la flotte suisse, portant le total à 30 avions en exploitation dans le ciel suisse et européen. La dernière livraison était un B23-915iS entré dans la flotte d'Ecoflight à Mollis, portant à quatre le nombre de Bristell Turbo de l'exploitant, dont un équipé pour l'IFR.
Quatre de ces nouveaux appareils sont des B23-912iS récemment certifiés CS-23, avec leur moteur Rotax à injection de 100 HP (73,5 kW), économe en carburant, et une commande de puissance à levier unique. Deux sont allés chez ASFG Ausserschwyzer Fluggemeinschaft Wangen et deux chez Kreutzer Aviation ; ces derniers ont été achetés par Horizon Swiss Flight Academy pour la formation de ses élèves. Le modèle s'avère idéal pour la formation de base tout en servant d'avion de voyage résolument moderne.
Alors que l'hiver approche et que ces 30 Bristell poursuivent leurs vols au-dessus d'une Suisse enneigée, la flotte représente plus qu'un simple succès commercial : elle montre ce qui se passe quand les capacités d'un avion correspondent précisément aux besoins de l'exploitant, avec un vrai support constructeur derrière.
Vous vous demandez pourquoi les écoles de pilotage suisses choisissent si régulièrement Bristell ? La conversation est plus simple que vous ne le pensez. Contactez BRM AERO (info@bristell.com) pour parler de vos besoins de formation, organiser un vol de démonstration, ou visiter le site de production de Kunovice et découvrir la qualité et le soin du détail qui ont impressionné Horizon Swiss Flight Academy.
